开凿于1500年前的云冈石窟，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟并称为中国三大石刻艺术宝库。整个石窟依山开凿，洞窟内塑有佛像5.1万余尊，最高的17米，最小的仅几厘米高。2001年12月，云冈石窟被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。但是，在污染和风化的不断侵蚀下，历经了1500余年风雨的石窟现状不容乐观。

据了解，云冈石窟中风化损坏最严重的是东部、西部洞窟，石窟外壁的雕像与题记几乎风化殆尽，其中16窟至19窟外壁上原来密布千佛造像，现已无法辨认。石窟内各壁面近窟底2米的雕刻几乎全部风化损坏。许多石窟内的窟顶雕刻已呈板状剥落，局部窟顶岩石还有崩塌掉块的危险。很多砂岩如同酥皮，手指轻轻一碰，岩石表面就会脱落。与煤尘威胁相比，风化对石窟的损坏也较为严重，而渗水是造成石窟风化严重的主要原因。由于水与岩石长期缓慢的相互作用，石窟逐步被自然风化。2002年，云冈石窟防水保护工程启动，这一工程是针对云冈石窟不同形式的水问题进行的一个比较全面的综合性保护工程。其中，顶部防水的方案经过几年的勘察、设计和论证，已上报国家文物局，现等待批复；对于凝结水问题，在2002年开始的整治工程中，云冈石窟研究院与中国地质大学合作，开展了《云冈石窟冷凝水形成的规律、机理和量》的课题研究，并成功开发出国内第一套专门检测凝结水的设备，从2004年开始在云冈石窟第5窟和第9窟进行了常年监测，目前这一项目已经结束，基本上掌握了云冈石窟凝结水形成的规律、机理和量，并在窟中采用除湿机进行除湿，效果比较明显；针对雨水冲刷，云冈石窟研究院设计了专门的保护性窟檐，经过几次论证，目前已有几种方案，近期将邀请专家进行论证。